Leyes que protegen a los denunciantes de represalias o venganza
Algunos de los recuerdos más vívidos de los escándalos corporativos del 2002 fueron Sherron Watkins de Enron y Cynthia Cooper de WorldCom quienes revelaron los abusos financieros que ocurrieron en sus empresas. Más tarde ese mismo año, se aprobó la Ley Sarbanes-Oxley que contiene nuevas protecciones para "denunciantes" como Watkins y Cooper.
Sarbanes-Oxley
Sarbanes-Oxley se suma al creciente número de leyes que brindan refugio a quienes denuncian presuntos delitos cometidos por sus empleadores. La amplia ley permite a los empleados y a otras personas informar libremente sobre irregularidades corporativas que consideran una violación de las reglas de la SEC u otras leyes federales relacionadas con el fraude contra los accionistas.
Procedimientos formales
Los empleados de empresas que cotizan en bolsa están protegidos de ser despedidos, degradados, suspendidos, amenazados, acosados o discriminados por proporcionar dicha información. Sarbanes-Oxley va más allá y requiere que el comité de auditoría de una corporación establezca lo siguiente:
"Procedimientos para la recepción, retención y tratamiento de quejas ... con respecto a controles contables internos o asuntos de auditoría".
Muchas corporaciones establecen un número gratuito para que los empleados puedan reportar asuntos contables y de auditoría cuestionables de manera confidencial y anónima. Sin embargo, una corporación es libre de determinar sus propios procedimientos para manejar quejas.
OSHA
Los empleados que creen que sus derechos han sido violados por la ley pueden comunicarse con la oficina local de OSHA, que es la agencia federal que generalmente investiga las denuncias de denunciantes. La ley ofrece protección incluso si se demuestra que el denunciante está equivocado, siempre que el empleado creyera que las acusaciones eran ciertas. Por lo tanto, es fundamental que las corporaciones expliquen exhaustivamente a los investigadores de OSHA cualquier política y práctica que pueda haber llevado a acciones contra el empleado, así como a los problemas de contabilidad y valores involucrados en el caso.
Si OSHA encuentra mérito en los cargos, intenta negociar un acuerdo entre la empresa y el empleado. Si eso falla, la agencia remite el caso a la Oficina del Abogado, que puede considerar presentar una acción civil en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. Según la ley, los empleados involucrados en demandas que finalmente tienen éxito reciben:
• Restablecimiento sin pérdida de antigüedad.
• Pago atrasado con intereses.
• Compensación por gastos tales como costos de litigios, honorarios de testigos expertos y honorarios razonables de abogados.
Esto se suma a cualquier derecho o privilegio de discriminación que el empleado tenga bajo otras leyes estatales o federales.
Una nota adicional
La ley protege no solo a los empleados que presentan quejas, sino también a los contratistas, subcontratistas y agentes de las empresas, así como a los miembros del personal que participan en los procedimientos o que de otra manera ayudan a los investigadores. Además, la ley exige que los abogados de las empresas públicas denuncien sospechas de abuso. Las sanciones penales y civiles incluyen multas sustanciales y hasta 10 años de prisión.
Las corporaciones deben revisar sus políticas de denunciantes existentes y proporcionar capacitación para protegerse contra reclamos de represalias. Contacte a su abogado para más información.
Otras leyes de denunciantes
Sarbanes-Oxley se une a más de 50 leyes federales con protecciones de denunciantes que incluyen lo siguiente:
• La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970
• La Ley de Reclamaciones Falsas
• La Ley de Asistencia de Transporte de Superficie
• La Ley de Respuesta a Emergencias por Peligro de Asbesto
• La Ley Internacional de Contenedores de Seguridad
• La Ley de reorganización energética.
• La Ley de aire limpio
• La Ley de Agua Potable Segura
• La Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua
• La Ley de Control de Sustancias Tóxicas. La Ley de Eliminación de Residuos Sólidos
• La Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental
• La Ley de Inversión y Reforma de la Aviación Wendell H. Ford para el siglo XXI.
• Ley de responsabilidad por fraude corporativo y penal de 2002
• Ley de mejora de la seguridad de las tuberías de 2002
Varios estados y gobiernos locales también tienen sus propias leyes.
Este artículo fue escrito en inglés por el abogado Aaron Hall, quien concedió a Ceiba Fôrte Law Firm® licencia perpetua para el uso de este y otros artículos semejantes. El abogado Hall no trabaja ni representa a Ceiba Fôrte. Puede aprender más sobre el abogado Hall aquí: https://aaronhall.com/sarbanes-oxley-act/